昨日，至少有五位菲律賓總統馬科斯和第一夫人莉薩·阿蘭尼塔·馬科斯的親密朋友站出來為他們辯護，駁斥了Ong的律師費迪南德·托帕西奧聲稱總統夫婦與菲律賓離岸博彩運營的一組中國投資者有聯繫的說法。費迪南德·托帕西奧試圖用一張據稱是在一家餐館拍攝的合影來佐證這一說法。
總統特別顧問諾埃爾·帕特裡克·普魯登特用“惡意”一詞來形容這張圖片，指出這張圖意圖將合影展現為總統夫婦與中國POGO投資者是親密朋友的狀態，但事實上，他認為這個圖片不過是一張馬科斯夫婦“愉快地接受這些公眾的喜愛，無論社會地位和歸屬”的照片。
“這些中國顧客要求與我們合影，甚至服務員和女服務員也要求與我們合影。”前交通和通信部（DOTC）副部長裡奇·阿爾索表示。
知名廚師桑迪·達紮在照片的右端，回憶說他們當時“在餐廳吃飯，有一些中國人問他們是否可以與他們合影”“當然，馬科斯同意了”“拍完照後，他們離開了桌子”
總統駐華特使本尼·泰奇科也出席了這次聚會，並出現在合影中。他表示：“那是2020年，就在Covid-19封鎖之後。這些中國人是由主持人介紹給我們，讓我們一起與馬科斯合影。拍完照後，他們就離開了，我們就繼續用餐。”
前世界射擊冠軍傑斯羅·迪奧尼西奧和來自拉烏尼翁的佩佩·奧特加也出席了這次聚會。兩人都表示他們認識總統幾十年了，並駁斥了當時還是普通公民的馬科斯與中國人的會面是如同傳聞所說，稱這隻是一件崇拜者想要與他們的偶像合影的簡單事件。
阿爾索指責重新發布這張照片的人以“惡意的狡猾，在照片上加上自己的解讀”，他補充說，現在想來其實當時他們甚至以為圖片中的Ong是餐廳的接待員。Ong是律師托帕西奧的客戶，這張照片就是托帕西奧在8月26日星期一對外突然展示的。
