两个美洲原住民部落之间长期的冲突已升级为一场关于在阿拉巴马州土地上建造赌场的法律战，该案件于周三由联邦上诉法院审理。争议中心在于Hickory Ground，这片土地对于Muscogee Nation具有历史和精神价值，但目前由Poarch Band of Creek Indians所有，他们在该地点建造了一个赌场。
Muscogee Nation在19世纪被强迫从阿拉巴马迁移到俄克拉荷马，声称该土地是神圣的，Poarch Band在建造赌场时违反了保护其文化遗产的承诺。该部落指控建设工程扰乱了57位Muscogee祖先的遗骸。这导致了一场持续的法律挑战，Muscogee Nation现在正在上诉其诉讼的驳回。
代表Muscogee Nation的律师Mary Kathryn Nagle在三名法官面前辩论称，该地点因其历史意义应受到保护，且违反了包括美洲原住民坟墓保护和返还法在内的联邦法律。
“Hickory Ground是神圣的，”Nagle在法庭上说，强调该地点对Muscogee人民的文化和精神重要性。
与此同时，Poarch Band为其行为辩护，坚称其在开发赌场的同时采取了保护Hickory Ground大部分地区的措施。该部落将诉讼描述为对其主权的攻击，声称他们有权按照自己的意愿管理自己的土地。
Poarch Band的律师Mark Reeves描述这场诉讼是俄克拉荷马州Muscogee Nation试图控制其管辖范围之外的土地的尝试。"任何实体，尤其是另一个部落，被允许假定对其不拥有的土地的控制权，这与部落主权和美国价值观背道而驰，"Reeves在听证会后的声明中说。
该案件呈现了联邦法院在部落争议中使用检察权的罕见情况。曾任阿拉巴马州总检察长的法官Bill Pryor对Muscogee Nation的立场表示了一些同情，同时也质疑了案件的法律框架。
他的同事，法官Robert J. Luck对Muscogee Nation是否在寻求一种权力水平，这将相当于对Poarch Band自己土地使用的否决权表示担忧。
关于Hickory Ground的法律斗争已进行多年，Muscogee Nation一直主张该土地具有深厚的历史意义，因为这是他们在泪之路期间被迫迁移到俄克拉荷马之前的家园。
Poarch Band在承认共享历史的同时，试图平衡经济发展与保护，指出赌场的成功为部落的经济带来了好处。
法院最终的裁决可能为如何解决美洲原住民部落之间关于土地和遗产的争议设定先例，特别是在经济利益与文化及精神关切相冲突的情况下。
Muscogee首席David Hill出席了法庭听证会，强调这个案件不仅仅是关于土地使用的法律问题。“这不仅仅是一场法律战，这关乎我们的祖先、我们的文化身份以及美国原住民权利的未来，”Hill说。
上诉法院未具体说明何时会作出裁决。
